Área degradada é um ambiente terrestre modificado ou submetido a erosão intensa que altera suas características originais, ultrapassando os limites naturais de regeneração dos solos e da vegetação.

As áreas ecologicamente degradadas podem ser basicamente dos tipos:

1. Áreas convertidas. São espaços transformados em pastagens ou plantios, para atividades agropecuárias. A aplicação de espécies nativas nestes ambientes o tornam recuperados mais rápidos devido ao estado de conservação razoável do solo do banco de sementes que podem estar próximos.

2. Áreas de empréstimos. São espaços que sofreram remoção total da cobertura florestal, geralmente destinadas a construção de usinas hidrelétricas, rodovias, mineração e outros usos. A recuperação dessas áreas é obrigatória segundo a Legislação Ambiental (art. 224 da Constituição), sendo mais difícil, lenta e dispendiosa. Exige preparação do terreno, as vezes terraplanagem, descompactação do solo, obras de drenagem, devolução dos horizontes do solo e outras ações.